烘托主景：山水畫大多數有主景、有中心。在中國畫論里有：“畫中有賓有主，不可使賓勝主。”這就是說園林造景，往往以一個主景為中心，或以山，或以水，或以建筑。以山見勝環秀山莊，以水見長的網師園，以建筑稱雄的北海白塔等，都是突出一個中心的生動體現。在樹、石、竹等方面，都應用以襯托主題為佳。

虛實相生：山水畫非常講究“虛實相生，無畫處均成妙境”，“空得好，畫面靈動而不擁塞”。但畫面的空，并不是空無一物，而是以虛代實。園林十分注重布置與處理好空間，即在“空”的地方，也要達到“虛中有實，實中有虛”。常見的手法有：用水面襯托庭院，延伸空間，以虛代實。園明園九洲的“上下天光”，似鏡借的手法，以實代虛；蘇州怡園面壁亭，用鏡子把對面的假山和螺髻亭收入鏡內，擴大了境界。另外，借用粉墻而使樹影倒映其上，以產生虛實相生的景色。寄嘯山莊后山上的小亭與曲樹，在粉墻上產生的影子，則構成了一幅美麗的“抽象畫”。    

不曲不深：記得有詩云：“文似高山不喜平”。寫文章要有起伏曲折，作山水畫和造園同樣要有起伏曲折。這就是“宜曲宜長則勝”。園林對較長的道路和溪流，對較寬的水面處理，通常采取曲折分割和節奏變化的方法，創造了許多優秀的園林景致。    

加深層次：山水畫為了加深層次，常用散點透視法，有平遠、深遠、高遠之分。其中，深遠法對園林影響最大。因為，它可以：用層次重疊來加強景深感。山外有山，雖隔而不斷；樹外有樹，似連而非連。一處園林，就是一處空間，但大多數面積是有限的。為了創造出比實際空間更深更遠的意境，常用借景和空間滲透來擴大空間。另外，還吸取山水畫中建筑與樹木交疊的方法，直接應用畫論于園林之中。樹石排齊，以屋宇間之，屋后再作樹石，層次則更深矣。  

用斷續掩映來拉大遠近距離。園林吸取畫論：“水欲遠，盡出之則不遠，掩映斷其源則遠矣!”這就是使溪流和路徑，都能有斷有續，以不盡而盡之。    

一隱一顯：山水畫對于固定形體的景物及其連續線條，常用一隱一顯的手法。其目的在于使顯者更突出，令人產生聯想，把有限變為無限。園林造景受其影響，并在其上有所發展。例如揚州個園冬秀假山，白色的宣石象征著積雪，墻上園洞送來陣陣北風，聯想到石頭上的“積雪”不易溶化。更巧的是，在院墻上開了一個窗口，把入口處春景引進來，真是“滿園春色關不住，一枝紅杏出墻來”，生動而形象地意味著嚴冬過后就是春天，一顯一隱恰到好處。